Impianti retinici sperimentali regalano la visione infrarossa ai topi

In breve:

Un team di scienziati ha sviluppato impianti retinici sperimentali che sostituiscono i fotorecettori danneggiati senza bisogno di batterie o telecamere esterne. Testati su topi ciechi e macachi sani, gli impianti hanno parzialmente ripristinato la vista e permesso addirittuta la percezione della luce infrarossa, creando una sorta di “supervista”. Restano però alcuni limiti importanti: la sensibilità visiva è ancora inferiore rispetto alla vista naturale e l’intervento chirurgico è complesso e rischioso.

Riassunto completo:

Un team di scienziati ha creato impianti retinici sperimentali per sostituire i fotorecettori danneggiati, responsabili di molti casi di cecità. La novità è che funzionano senza alimentazione esterna né telecamere, al contrario di modelli precedenti ritirati dal mercato.
L’impianto sfrutta nanofili di tellurio, un materiale fotovoltaico capace di generare corrente al solo contatto con la luce (incluso l’infrarosso), senza bisogno di batteria.
I test sono stati condotti prima su topi geneticamente ciechi, poi su macachi sani. Negli animali ciechi, l’impianto ha ripristinato in parte la vista: le pupille rispondevano alla luce e i topi riuscivano a svolgere compiti visivi, come distinguere forme geometriche o localizzare sorgenti luminose.
Una scoperta notevole è che gli animali acquisivano anche la capacità di vedere nell’infrarosso, una banda normalmente invisibile a mammiferi. I topi impiantati si comportavano bene anche in ambienti illuminati solo con luce infrarossa, mentre quelli sani no.
Nei test sui macachi, è stato confermato che l’impianto non altera la vista normale, ma aggiunge la possibilità di percepire l’infrarosso, portando l’idea vicina a quella di una “supervista”.
Restano però diversi limiti: la sensibilità alla luce è ancora molto inferiore rispetto ai fotorecettori naturali, e non è chiaro cosa "vedano" davvero gli animali. I test si basano su comportamenti e non su testimonianze soggettive, come sarebbe invece possibile con pazienti umani.
Anche l’intervento chirurgico per inserire l’impianto è complesso e comporta rischi di cicatrici e fibrosi, specie in retine già compromesse.
Nonostante questi ostacoli, la comunità scientifica ritiene la tecnologia promettente, e il team di Fudan sta ora lavorando per migliorare l’adesione tra impianto e retina e testare la sicurezza a lungo termine.